可在不断开电路的情况下分级或连续改变电阻值的电器。按电阻材料可分为金属的、炭质的、水溶液的变阻器。金属变阻器分空气冷却及油浸冷却两种。通常实验室用的滑线电阻器也是变阻器的一种。