自然地理学的分支。地质学与自然地理学间的边缘学科。研究各地质时期地表自然界发展历史及其组成圈层的起源和演变，包括海陆变迁、气候变化、生物演替以及自然区域和自然地理地带的变化等，特别是新第三纪以来地表自然界的变化和趋向。其研究成果，对阐明现代自然界的发展历史和今后发展趋向、某些矿床的普查和勘探工作具有重要意义。