研究地质时期各类植物的形态、解剖、生理、生态和分类、演化及分布的学科。其理论意义在于阐明植物界发生发展和演变的规律和过程，以及古植物与当时生存环境、气候和地质事件等之间的相互关系，对于探讨生物史和地球史是不可或缺的组成部分。在实践中，植物化石（或组合）可以作为确定相对地质年代、划分对比地层以及确定地质构造和古地理环境以及板块活动的依据。在地质调查、工程设计和矿床勘探等工作中有重要的应用价值。