违反国家保护环境的法律规定，污染或破坏环境，造成他人合法权益遭受损害的行为。它所侵害的客体可以是他人的财产权、人身权和环境权，但都以污染或破坏环境为媒介、为前提。与一般侵权行为相比，具有行为方式的多样性、损害后果的复杂性以及因果关系的隐蔽性等特点。因此，很多国家在法律上采用无过失责任制、举证责任的转移和因果关系的推定原则。