子代从亲代所获得的控制遗传性状的信号。它以三联体密码形式存在于组成核酸分子的核苷酸顺序中。在个体发育中，这些遗传信息通过代谢作用，在不同条件下控制着各种蛋白质的合成，从而发展成各种遗传性状，使亲代的性状得以在子代中重现。