研究自然环境和生活居住环境特别是空气、水和土壤中化学物及其在环境中的转化产物对人体的毒理、作用途径及作用机制的学科。是为预防有毒产物的危害及制订环境卫生标准提供理论依据。研究对象是整个居民群体，特别是老、幼、病、弱等敏感人群。主要研究环境因素在低剂量、长期反复（甚至终身）接触的人群中可能造成的慢性危害或其他远期潜在危害。研究的长远目标不局限于要求“无害”或防止慢性中毒，还包括防止由于污染而引起环境质量（其中包括感官性状）的恶化。