运用化学、生物学、物理学、环境毒理学和环境流行病学等方法对环境中污染物的性质、浓度、影响范围及其后果进行的调查和测定。主要对象有大气、水、土壤及生物体中的某些化学物质、噪声、辐射，某些微生物等。一般采用人工和半自动采样，以化学分析作定期、定点测定；也有连续自动采样分析测定。是制定环境保护标准、编制规划、采取措施和评定效益的重要依据，也是环境管理和环境科研的基础。