邓小平关于选拔干部要逐步提升的主张。因以登台阶要一个台阶一个台阶地上为比喻，故称。针对“文化大革命”中如火箭升空般地提拔干部的错误做法而提出。按照台阶论，使干部有深入群众、熟悉专业、积累经验和经受考验锻炼的过程，是对干部有效的培养和真正的爱护。但是台阶论并不排斥破格、越级提拔干部。