古代以称州牧，诸国之长。《书·召诰》：“命庶殷，侯甸男邦伯。”孔传：“邦伯，方伯，即州牧也。”又《盘庚下》：“邦伯师长。”孔颖达疏引《礼记》郑玄注云：“殷之州长曰伯，虞、夏及周皆曰牧。”后因称州刺史为邦伯。杜甫《同元使君舂陵行序》：“今盗贼未息，知民疾苦，得结（元结）辈十数公，落落然参错天下为邦伯，万物吐气，天下小安可待矣！”