东晋皇族。初封琅邪王，后改会稽王。太元十年（公元385年），都督中外诸军事，控制朝政。与子元显大事聚敛，奢侈无度；又征调已免除奴隶身份的佃客为兵，激起佃客反抗，爆发*孙恩起义。元兴元年（402年），桓玄东下破建康（今江苏南京），父子皆被杀。