在自然界中，一种动物（甲）被另一种动物（乙）所捕食或寄生而致死亡时，则动物乙为动物甲的天敌。例如，猫头鹰捕食鼠类，鸟类捕食昆虫，寄生蜂寄生于昆虫等。害虫及害兽的大发生常受天敌所抑制。例如鸟类、兽类及蛙类等捕食害虫；瓢虫等捕食性昆虫，寄生性的寄生蜂等昆虫，以及线虫、细菌、真菌、病毒、原生动物等常能抑制害虫的繁殖。利用天敌防治害虫，通称*生物防治。