属达罗毗荼语系南部语族。印度泰米尔纳德邦官方语言。新加坡官方语言之一。分布于印度东南部和斯里兰卡东北部、马来西亚、新加坡、斐济、毛里求斯、圭亚那以及坦桑尼亚的桑给巴尔等地。使用人数约6 800万。拥有一千余年前的文献。文字采用从格兰塔文字演化而来的泰米尔字母。