通过测定地质样品中的放射性同位素及其子核数量，或用观测放射性粒子及裂变碎片对周围物质影响程度的方法，根据放射性衰变规律计算确定地质事件及其产物发生和形成年龄的学科。属同位素地球化学的分支领域。其任务包括研究各种地质作用对年龄测定的影响因素和提出校正方法，建立地质时代及其演化阶段的科学时标。