一称“同光新政”或“自强新政”、“自强运动”。同治、光绪年间清政府所进行的与资本主义有密切联系的军事、政治、经济、文教、外交等方面的活动。标榜求强致富，以兴办军事工业并围绕军事工业开办其他企业，建立新式陆海军为中心内容，以“中体西用”为思想指导，以维护清朝统治为根本目的。综理洋务的中央机关为总理各国事务衙门，由奕、文祥等人主持，曾国藩、李鸿章、左宗棠等人则是地方上办洋务的代表。在19世纪60年代至90年代中期，他们聘用外国军官，购买枪炮，训练军队；进而创办军事工业，有江南制造局、金陵机器局、福建船政局、天津机器局等，制造枪炮和船舰，并对外国有所抵制；并设立京师同文馆等教育机构，筹建南洋、北洋海军，派遣留学生出国学习，派遣公使、领事驻外；又相继创办一批工矿和交通运输业，有轮船招商局、开平矿务局、上海机器织布局、唐胥铁路、兰州织呢局等。1885年海军衙门设立后，建立北洋海军。洋务运动反映了近代中国走现代化发展道路的历史要求，但所办企业在技术和原料方面依赖外国，并具有浓厚的封建性与垄断性。所建陆军和海军，在中日甲午战争中受到毁灭性的打击。洋务运动遂告失败。