古称不居官位，因德高而受人尊敬者，如受天然的爵位。《孟子·告子上》：“仁义忠信，乐善不倦，此天爵也。”也指天子所封的爵位。《后汉书·吕强传》：“高祖重约，非功臣不侯，所以重天爵明劝戒也。”