藏传佛教中依*转世制度而取得地位的高级僧侣的俗称。其中地位最高者为达赖和班禅；其次为法王，是清朝中央政府给予*呼图克图封号的转世者（旧有“八大呼图克图”等称号）；再次为一般的活佛。活佛原来依宗法制父子世袭。13世纪噶举派的噶玛支系始创转世制度，至格鲁派（黄教）禁止僧人娶妻以后，转世制度流行更广。中国旧小说中对高僧的尊称。