指18世纪法国资产阶级革命以前，法国资产阶级进步思想家如伏尔泰、卢梭、狄德罗等人所进行的文化教育运动。其特点是对当时的教会权威和封建制度采取怀疑或反对的态度，把理性推崇为思想和行动的基础、准则。在哲学上，大致同意弗兰西斯·培根和洛克的经验论学说，倾向于自然神论或无神论。在政治上，主张开明专制制度或民主政体。指18世纪德国资产阶级思想家如莱辛、赫尔德等人的思想在当时所造成的社会影响和社会变动。他们都主张人道主义、宗教容忍、政治自由。泛指任何通过宣传教育，使社会接受新事物而得到进步的运动。如19世纪俄国的别林斯基、赫尔岑、车尔尼雪夫斯基等人，亦被称作俄国的启蒙运动者。