四川新繁（今新都）人，原名姬传、永宽，字又陵。1905年留学日本法政大学。1907年回国。辛亥革命后，任《西成报》总编辑、《公论日报》主笔、《四川政治公报》主编。五四运动前后，在《新青年》杂志发表《吃人与礼教》、《家族制度为专制主义之根据论》等文章，大力抨击旧礼教和封建文化。1921年起任教于北京大学、北京师范大学、四川大学。1933年因遭尊孔复古派排斥打击，被迫去职。著有《吴虞文录》及诗集《秋水集》。