中国文艺理论家。原名起应，湖南益阳人。1927年参加中国共产党。1928年上海大夏大学毕业后去日本留学。1931年回上海，参加领导革命文艺运动。1932年任中共上海中央局文委书记、左联党团书记、《文学月报》主编等职，1937年到延安，曾任陕甘宁边区教育厅长、鲁迅艺术文学院院长、延安大学校长等职。建国后曾任中共中央宣传部副部长、文化部副部长、中国文联主席、中国作协副主席、中国科学院哲学社会科学部委员、中国社会科学院副院长、中共中央委员、中纪委常委、中顾委委员等职。有《周扬文集》行世。译有《安娜·卡列尼娜》、《生活与美学》。