鸟纲，雨燕科。体长约18厘米。上体羽毛黑或褐色，有时带蓝色光泽。下体灰白色。翼尖而长。足短，淡红色，四趾向前。群栖，食虫。巢以羽毛、苔藓或海藻等混和唾液胶结而成，即供药用、食用的“燕窝”。同属尚有多种，均产燕窝，分布于东南亚及太平洋与印度洋的一些岛屿上。其中有些种在深暗的岩石洞中营巢，靠回声定位确定飞行时的回旋路线。