有广狭二义。广义指以黄金为一般等价物的货币制度，包括金币本位制、*金块本位制和*金汇兑本位制。狭义的金本位制仅指金币本位制。在金币本位制下，金币可自由铸造，银行券可自由兑换金币，黄金可自由输出入。19世纪末期，金币本位制为大部分资本主义国家所采行。第一次世界大战爆发后，许多资本主义国家相继放弃金币本位制，实行纸币制度。在资本主义相对稳定时期(1924—1928)，英、法、比、荷等国改行了金块本位制；德、意、奥等国和一些殖民地、半殖民地国家改行了金汇兑本位制。1929—1933年世界经济危机期间和以后，大多数资本主义国家都相继放弃了各种金本位制，实行纸币制度。