海水脱除盐分变为淡水的过程。主要方法有四种，即热能法（蒸馏法和冷冻法）、机械能法（压透析法和反渗透法）、电能法（电渗析法）和化学能法（溶媒抽出法和离子交换法等）。常用的有：(1)蒸馏法，将海水加热到一定温度后，输入闪蒸室，室内压力低于海水饱和水汽压，海水急速蒸发，剩下海水再依次输入压力逐渐降低的闪蒸室，产生水汽，继续蒸发，蒸发产生的水汽冷凝后即得淡水。(2)电渗析法，在直流电场作用下，海水中的盐类分解为正、负离子，同时分别通过专让正离子和专让负离子通过的两阳、阴渗透膜向阴极、阳极迁移，留在两渗透膜之间的就是淡水。(3)反渗透法，对海水施加大于渗透压的压力，水分子从海水中通过渗透膜，而盐类通不过，从而把淡水与盐类分开。