太阳光进入海洋被海水水分子和悬浮粒子散射的过程。太阳光射到海面，部分被海面反射，部分折射进入海洋，后者的一部分将被海水水分子和悬浮粒子散射。海水质点和海水中所含周长小于光波波长或直径小于0.32倍波长的细小微粒的散射能力与波长四次方成正比，称为“水分子散射”。在纯净海水中，青蓝色短波光要比红橙色长波光更容易被强烈散射。例如，散射0.450微米的蓝色光要比对0.600微米的橙色光散射强3倍多，因此，远洋深海的海水呈蔚蓝色。