海洋水文要素场的小尺度结构。按其铅直尺度大小又可分为细结构和微结构两类。1～100米的为细结构；小于1米的为微结构。以温、盐细微结构为例，它由许多温、盐几乎均匀的水层和很薄的跃层相间叠置数层形成阶梯状。例如，通过直布罗陀海峡侵入大西洋的高温、高盐的地中海水叠置在低温、低盐的大西洋深层水之上，多达十几个阶梯，其平均厚度约20米，两阶梯间的薄层平均厚度约7米。