哺乳纲，鳍足目，海狮科。四肢呈鳍状，后肢能转向前方以支持身体；有耳壳；尾甚短；体被粗毛，细毛稀少。雄体长2.5～3.25米，随种类而异；雌的较小。有的种类雄的颈部有长毛似狮，故名。生活在海洋中，以鱼、乌贼及贝类等为食。繁殖时期到海岛上产仔。年产一次，每胎一仔。主要有：北海狮(Eumetopias jubata)，体最大，毛黄褐色至深褐色，分布于北太平洋，从加利福尼亚至阿拉斯加、堪察加沿海；南海狮(Zalophus californianus)，亦称“加州海狮”，体褐色，肢黑褐色，主要分布于美国西北部沿海，偶见于亚洲东海；南美海狮(Otaria byronia)，体褐色，分布于南美洲沿海；灰海狮(Neophoca cinerea)，雄的头顶及颈项黄色，分布于澳大利亚西南部沿海。