由于各种原因引起海面相对于陆地下降，致使海水后退的现象。在海退时期，海岸线向海洋方向移动，新沉积的岩层面积小于较老的岩层，形成后退覆盖（退覆）现象。在同一地点的地层柱状剖面中，出现细粒沉积层居下、粗粒沉积层依次居上的海退层序。