有狭义的和广义的两种：狭义的金相学是一门研究金属及合金内部组织的学科。用金相显微镜或电子显微镜，研究金属及合金因化学成分、冷凝、压延、焊接、热处理等所引起的内部组织改变及其对性能的影响。广义的金相学同金属学相近。是材料评价和故障分析的基础。