亦作“荼炭”。涂，泥淖；炭，炭火。比喻极端困苦的境地。《书·仲虺之诰》：“有夏昏德，民坠涂炭。”孔传：“民之危险，若陷泥坠火。”《文选·孙楚〈为石仲容与孙皓书〉》：“生人陷荼炭之艰。”李善注：“荼与涂古字通用。”旧常用“生灵涂炭”形容人民处于极端困苦的境地。比喻污浊的地方。《孟子·公孙丑上》：“立于恶人之朝，与恶人言，如以朝衣朝冠，坐于涂炭。”