以人们的消费关系和消费行为为研究对象的经济学科。它从消费在社会再生产中的地位和作用、社会公共消费和家庭消费、消费需求、消费水平、消费结构、消费模式等方面探索消费的经济规律。对消费的研究最初是作为政治经济学的一个构成部分开展的。第二次世界大战后，西方发达国家中开始出现消费经济学，侧重研究有关消费行为各方面的问题，兼及消费者权利的保护。我国对消费经济的研究是在中共十一届三中全会后开始的，80年代中期开始有消费经济学和社会主义消费经济学专著问世，除包括西方消费经济学的内容外，并从生产关系的角度研究消费关系特别是我国社会主义制度下的消费关系。