清末广西灌阳人，字维卿，号南注生。同治进士。1882年（光绪八年）以吏部主事上书清廷，自请赴越联络刘永福抗法。1884年受张之洞命募勇四营，号景字军。次年初，率部会同黑旗军与法军作战。1891年任台湾布政使。1894年署台湾巡抚。次年《马关条约》签订，激起台湾人民的反抗。台湾士绅成立“台湾民主国”，被推为总统。6月初日军占基隆后，回厦门。著有《请缨日记》。