淮河最大支流。在安徽省西北部及河南省东部。源出河南省登封市嵩山西南，上源支流众多，东南流到周口市，纳沙河、贾鲁河，至安徽省寿县正阳关入淮河。长557公里（从沙河源头算起则长619公里），流域面积3.98万平方公里。颍河上游（包括沙河、北汝河、澧河等支流）位于暴雨中心，是淮河洪灾的主要源地。建有白沙水库等水利工程。