19世纪末20世纪初流行于西方自然科学家中的一种唯心主义思潮。创始人是德国物理化学家奥斯特瓦尔德。当时电子和放射性现象等的发现，表明元素可以转变，自然科学原有的物质结构观念（即一切物质均由不可分割的原子构成）不再适用，于是一些自然科学家、哲学家宣称物质“消灭了”，世界上一切事物都可归结为“能”，极力否定原子、分子的客观实在性。他们离开物质来考察运动，认为“能”可脱离物质而存在，物质仅仅是“能”的空间群。他们认为感官的能量过程引起感觉，从这一观点出发，进而认为意识的能量过程造成了外部世界。俄国马赫主义者波格丹诺夫甚至企图用唯能论来解释社会现象，把社会变化看成是“能的增减”。列宁在《唯物主义和经验批判主义》一书中对唯能论作了深刻的批判。