又称“商业战争”。指15—18世纪间葡萄牙、西班牙、尼德兰、英国和法国五个殖民国家，为了争夺殖民地和市场，以取得军事上和商业上的霸权地位，在世界各地先后发生的规模不同的战争。英国最后取得了胜利，为本国工业资本主义的发展提供有利条件。商业竞争的形象性比喻。近代西方商品进入中国市场，压迫了中国的民族工商业，中国人亦以商战称之。郑观应提出以兵战对兵战，以商战对商战，认为“习兵战，不如习商战”（《盛世危言·商战》），兵战治标，商战固本。汪康年也作《商战论》（《皇朝经世文三编》卷三〇），认为“既通商之后，则合一国之商以与他国之商相战”。