东晋太原祁县（今属山西）人，字太真。初在并州时为刘琨谋主，抗击刘聪、石勒。建武元年（公元317年）南下，奉劝进表见司马睿，受朝士推重。明帝即位，任为中书令。时王敦专制朝政，他和庾亮等密谋灭敦。敦平，出任江州刺史镇武昌。苏峻、祖约作乱，他又与庾亮、陶侃等出兵讨伐。事平还镇，不久病死。