一般指水蒸气锅炉。利用燃料燃烧放出的热，通过金属壁面将水加热产生蒸汽的设备。由锅和炉两大部分组成。锅是装水并传递热量的容器，由锅筒和许多钢管组成。炉是燃料燃烧的场所。燃料在炉内燃烧所产生的高温烟气，借热传导、对流和热辐射三种传热的形式，将烟气中的热量传给锅中的水而产生蒸汽。烟气在钢管内流过，水在管外受热的称“火管锅炉”；水在管内受热，烟气在管外流过的称“水管锅炉”。大型锅炉均为水管锅炉。按水在管内的流动方法，分为自然循环锅炉和强制循环锅炉；按所用的燃料，分为燃油、燃煤、燃用天然气的锅炉等；还有利用余热的余热锅炉，在高的炉膛压力下燃烧的增压锅炉等。锅炉是蒸汽动力装置中的重要组成部分，是蒸汽供热系统中的热源。