指周期系中镧系元素的原子半径和离子半径随着原子序数的增加而逐渐缩小的现象。能使过渡元素中第5、6周期的同族元素（如锆与铪，铌与钽，钼与钨等）的原子（或离子）半径相似而难以分离。