一般指概念、判断、推理等思维活动或能力。划分认识能力或认识能力发展阶段的用语。各种哲学流派对理性有不同的理解，如：(1)斯多葛派认为理性是神的属性与人的本性。(2)唯理论认为只有理性才是最可靠的，把理性看成知识的源泉。(3)18世纪法国唯物主义者认为凡是合乎自然和人性的就是理性，主张把理性作为衡量一切现存事物的唯一标准，建立一个理性与永恒正义的王国。(4)在康德哲学中，狭义的理性指认识无限的、绝对的东西的能力。它位于感性与知性之上，企图完全脱离经验去思维超经验的理念（世界、灵魂、上帝），要求对自在之物有所认识。但理性在试图认识自在之物时，不可避免地陷入难以自解的矛盾即*二律背反或推论谬误，这表明自在之物不可认识。广义上的“理性”包括感性、知性先天形式。(5)在黑格尔哲学中，指具体的、辩证的思维。他认为理性是最完全的认识能力，是认识的高级阶段，只有理性才能揭示事物的本质。他将理性区分为*消极理性与*积极理性。认为消极理性是认识到“正”、“反”两面互相排斥、互相矛盾的阶段，在积极理性中“正”、“反”两面才得到统一；只有到达积极理性阶段，才能全面地、具体地、深刻地把握事物。