以个人努力获得最大利益并尽量减少损失的行为特征来解释政治决策现象的一种政治分析理论。所谓最大利益除金钱、物质外，还包括尊严、权力、民意等价值。在政治活动中，理性选择就是用最佳手段达到既定目标。该理论的研究范围涉及交易和冲突行为、选举和投票、立法活动、政治机构、集体选择、联盟等。