指地槽发展的前期与后期之间，地槽从下降占优势转变为上升占优势的现象。出现回返时，其内部构造带的空间位置发生倒置（即原来的隆起变成拗陷，原来的拗陷变为隆起）。是地槽自身发展中的重大的质变过程。在此过程中发生剧烈的褶皱作用、岩浆作用和变质作用，所以回返的概念也常用以泛指地槽褶皱成山的过程。