与“应用伦理学”相对。专门研究伦理学基本理论的学科。主要从以下几方面进行伦理学建构：伦理学的对象和方法；道德理论及其逻辑框架；论证和确立道德原则与规范；价值判明；道德标准；道德与社会生活条件；伦理命题分析等。马克思主义伦理学是科学的理论伦理学，为正确指导道德实践奠定了基础。在现代西方，其主体是元伦理学。