与*应用语言学相对。研究语言理论问题的学科。由波兰语言学家*博杜恩·德·库尔特内1871年发表的《对语言学和语言的几点总的看法》中提出。他把理论语言学称作纯粹语言学，其对象是作为在一定程度上同质事实总和的语言本身，这些事实就其共同性而言是与表现人类生活现象的范畴相适应的。现时对理论语言学有两种不同的理解：(1)狭义的理解，是普通语言学的同义语，以一切人类语言为对象，研究其一般性质和共同规律；(2)广义的理解，既包括人类一般语言的共性与规律的研究，也包括个别语言的个性与规律的研究。