唐代以中书舍人的年资长久者为“阁老”。《新唐书·百官志》：“〔中书省〕舍人六人……以久次者一人为阁老，判本省杂事。”又中书省、门下省属官亦称阁老。李肇《唐国史补》卷下：“两省相呼为阁老。”严武迁给事中时，杜甫有《赠严阁老》诗，给事中属门下省，故称。明代亦称大学士及翰林学士入阁办事者为“阁老”，不限于内阁阁臣。见赵翼《陔馀丛考》卷二十六“阁老”。