抗击敌人进攻的作战行动。作战的基本类型之一。按范围，分为战略防御、战役防御和战术防御。目的是为了保存自己，辅助进攻或准备转入进攻。还可分为积极防御和消极防御，通常强调积极防御。宋时以称“军医”或泛指“医生”。见宋孟元老《东京梦华录》卷三。两宋戎马倥偬，军医或医生寄名军旅者甚多，故有此称号。翰林医学外的医生，如为皇家医疗有验者，亦常授予此衔。如宋张杲《医说·治痰嗽》：“绶带李防御，京师人，初，为入内医官。”