指各国政府间为支付国际收支差额与维持外汇汇率稳定而持有的国际流通手段。包括黄金、外汇储备和按规定可从国际货币基金组织获得的一般提款权和特别提款权。狭义指官方直接掌握的国际储备资产；广义包括一国从外国借入的外汇储备、该国商业银行的短期外汇资产和官方或私人拥有的中、长期外汇资产。战后各国对此解释不一，后来倾向于狭义。