原名“国际海事卫星组织”。成立于1979年7月16日，总部设在英国伦敦，现有成员79个，并向130多个国家和地区提供海事、航空和陆地移动站业务。该组织的卫星通信网由操作控制中心（设在英国伦敦）、卫星控制中心（设在美国华盛顿特区和德国达姆施塔特〔Darmstadt〕）、跟踪和遥测指令站、海岸地球站、通信网络协调站及大量的移动站组成。拥有在轨道卫星11颗，其中5颗作为备用。