土壤能供应和协调植物生长、发育所需要的水分、养分、空气、热量以及其他环境条件的能力。是土壤的物理、化学和生物特性的综合表现，也是土壤不同于土壤母质的基本特性。在母质、气候、生物、地形、时间等自然因素下形成的土壤肥力，叫“自然肥力”；在耕种、施肥、灌排、土壤改良等人为因素下形成的土壤肥力，叫“人为肥力”。这两种肥力中植物能即时利用的，叫“有效肥力”；不能即时利用的，叫“潜在肥力”。