本作“批把”。中国拨弦乐器。汉刘熙《释名·释乐器》：“批把本出于胡中，马上所鼓也。推手前曰批，引手却曰把，象其鼓时，因以为名也。”又，晋傅玄《琵琶赋序》：“汉遣乌孙公主嫁昆弥，念其行道思慕，使工人知音者裁琴、筝、筑、箜篌之属作马上之乐……以方语目之，故云琵琶。”这种琵琶的形制为盘圆、柄直、四弦十二柱。一说秦时已有长柄皮面圆形音箱的拨弦乐器，是由修筑长城的工人用鼗鼓张弦而成，名“弦鼗”。汉人亦视为琵琶一类。秦汉以来，这类乐器经过不断改进，发展为阮、秦琴、三弦、月琴等多种形制，其共同特点为：圆形直颈，宋以前统称琵琶。南北朝时又有曲项琵琶传入（参见“乌德”），隋唐年间盛极一时，有龟兹琵琶、五弦、忽雷等多种形制，其共同特点为：半梨形曲项，当时亦统称为胡琴。唐宋以来，在两种琵琶基础上不断改进，逐渐形成现今形制：音箱呈半梨形，以桐木板蒙面，琴颈向后弯曲，颈与面板上设“相”和“品”，张四弦，按四、五度关系定弦。演奏方法改原横抱为竖抱，改原用拨子弹奏为五手指弹奏，技法日趋丰富，成为独奏、伴奏和合奏的重要民族乐器，“琵琶”亦成为此种乐器的专称。近代通行的琵琶为四相十三品，后经改革，增至六相二十三至二十五品，能奏所有半音，可自如转调。