入射光在线度小于光波长的微粒上散射后，散射光和入射光波长相同的散射现象。*瑞利于1871年首先提出散射光强度与散射方向有关，并与波长四次方成反比的理论。按这理论，短波光的散射比长波光强得多。例如，红色光不易被大气中微粒所散射而传播较远，所以信号灯常用红色，落日的光呈橙红色。天空的蓝色是由于高空大气密度的不均匀性，日光中短波光被较多地散射的缘故。参见“分子散射”。