亦称“营养链”。生物群落中各种动植物和微生物彼此之间由于摄食的关系（包括捕食和寄生）所形成的一种联系。例如，蚜虫食小麦，瓢虫食蚜虫，山雀食瓢虫，老鹰食山雀，形成一种包含几个环节的食物链。这种摄食关系，实质上是太阳能从一种生物转到另一种生物去的关系，也就是物质和能量通过食物链的方式而流动和转变。一个食物链一般包含3～5个环节：一个植物，一个植食性动物和一个或更多的肉食性动物。食物链的不同环节的生物，其数量趋向相对恒定，以保持自然平衡。一个生物群落中许多食物链彼此相互交错连结的复杂营养关系，称为食物网。