1950年11月24日建立西康省藏族自治区，1955年3月改自治州，同年11月改今名，并划归四川省。在四川省西部。自治州人民政府驻康定县。辖炉霍、泸定、得荣等十八县。古为羌、戎地，唐宋为吐蕃地，元明为朵甘思及明正土司等地，清末置川边道，1914年属川边特别区，后复改川边道。1939年改属西康省。人口85.9万（1996年）。居民有藏、汉、彝、回、羌、纳西等族。有沙鲁里山、大雪山，海拔达4 000米以上，东部的贡嘎山高达7 556米。多雪山及冰川。金沙江、雅砻江、大渡河流贯其间，富水力及林、矿资源。农产有青稞、小麦、荞麦、马铃薯、豌豆等，南部河谷产玉米、稻及苹果、梨、桃等果品。高山草地以畜牧业为主，产牦牛、马及绵羊等。河流沿岸森林茂密，产有虫草、贝母、麝香、鹿茸等药材和多种野生动物。矿产有煤、铁、锰、石棉、云母等。工业有电力、毛纺、农机制造、乳品、水泥等。公路通各县，川藏公路贯境。